ライ麦畑でつかまえたい

この物語の舞台となるのは、巨大都市の片隅にある”第七居住区”と呼ばれるエリアとなります。整備されぬ舗装と濃い霧、そして安酒と熱気を宿した屋台が、静かに暮らしを灯しています。

本イラストに描かれているのはその一角。温かな赤提灯の列が、冷えた空気のなかでぼんやりと浮かび上がり、遠くにそびえる高層ビル群との対比が都市の格差と孤独を象徴しています。

本作の舞台となるこの都市では自動運転が完全に一般化しており、タクシーも例外ではありません。行き先を告げれば、あとはただ乗っていればいい。これは移動というものが“個人の行為”から“都市のサービス”へと変わった証であるといえるでしょう。

しかし現在、この都市の中にもあえて自らハンドルを握る者もいます。
その理由は単純であり、曰く
「自動運転は安全だが、遅すぎる」

高層ビルが幾重にも連なり、空を突き抜けるようにそびえ立つ超高密度都市ブロック。ここは政府直轄のエリアであり、選ばれた市民のみが住む区域です。

都市中心のタワー群のひとつには、移民街でも話題の人気ラジオ局《エコーズ・ステーション》も入居しており、DJが届ける甘い声が、都市中へ向けて静かに流れていきます。その声に癒やされる人もいれば、ただノイズのように聞き流す者もいるでしょう。

この区域は、かつて移民労働者が密集して住んでいた場所。多様な文化と信仰が持ち込まれ、今もその痕跡が壁面のネオン看板やホログラム広告に残っています。

夜の路地に浮かび上がる、青白い巨大な仏像。アンドロイドが急速に人間の仕事と役割を侵食していく中、「人間とは何か?」という問いが再び社会において浮かび上がっています。
結果、仏教──とくに輪廻転生や空の思想が静かな復興を見せています。